Kezdetben lovaskocsit használtak az emberek, majd ahogy fejlődött a világ, úgy alakult át a szállító jármű is. A lovakat és egyéb vonó állatokat felváltotta a motor, mint hőerőgép.
Bár próbálták a gőzgépet és villamos motort is, de ez sikertelen volt, így végül csak a robbanómotornak elnevezett benzinüzemű motor vált be az autóknál. Készültek dízelmotoros gépkocsik is, mivel azok jóval olcsóbban fenntarthatók.
Autó gyártásban Japán a legelső (Nissan, Toyota). Kiemelkedően magas az Egyesült Államok autó gyártása is (Ford), ezáltal az európai termelés nagy részét uralja, Nyugat-Európa országait is megelőzi (Volkswagen, Mercedes, Renault, Peugeot, Fiat).
Az autók régen kézzel készültek, ma már futószalagon megy a gyártás.
A történelem legfontosabb évszámai:
- 1771 - Cugnot elkészíti a háromkerekű, gőzgéppel hajtott teherszállító járművet
- 1821 - Julius Griffith elkészíti a gőzgéppel hajtott postakocsit
- 1860 - Lenoir szabadalmat kap olyan motorra, mely akár világítógáz, akár szénhidrogén-termék elégetésével üzemelhet
- 1862 - Beau de Rochas négyütemű ciklusban dolgozó erőgépe
- 1873 - Amédée Bollée gőzüzemű La Mancelle-je
- 1876 - Ottó első benzinmotorja
- 1880 - Dunlop feltalálja a sűrített levegővel felfújt kerékköpenyt
- 1883 - A Delamarre-Debouteville jármű, mely először világítógáz segítségével, majd benzin által hajtott robbanómotor üzemeltetett – ez az első olyan autó, amely mérhető sebességgel tudott közlekedni.